インナーイヤー・ヘッドホン

とうとう決めました。悩みに悩んで携帯音楽用のイヤホンを購入しました。PHILIPSの“SHE9501”という、一応“カナル型”のもの。この形のセクシーさが気に入りました。
“カナル型”というのは、いわゆる「耳栓型」というもの。外からの騒音を遮断することを目的にしたものです。外出先で音楽を聴くにはこのタイプしかないだろうという結論に達して、メジャーなSONYやPanasonic・Victorのものから、SHURE（シュアー）・KOSS（コス）・SENNHEISER（ゼンハイザー）などの人気メーカーや、JBL・BOSEなどのオーディオ・スピーカーメーカーのものまで調べるだけ調べました。結局値段的には\5,000以下のもので絞って決めたのですが、カーオーディオと一緒で所詮外で音楽を楽しむ為の物に、それ以上お金を掛けても仕方ないと思い始めた訳です。その間電車の中などでイヤホンしてる人を見ると、ついついそのメーカーが気になってジーっと見つめることもあったりして、調べてるうちにｉＰｏｄなどのデジタルオーディオよりも、もしかするとヘッドフォンメーカーの方が需要が高く、活気があるのではないかと思えてきましたね。あのボーズまでもが、恐らくこの携帯型オーディオの世界に進出してきた訳ですからね。
というわけで、私は今の若者とは少し違う物を求めてこれにした訳ですが、何故か黒い携帯に白いコードのイヤホンになってしまいました。お恥ずかしい話、同じPHILIPSに“SHE9500”という黒いコードに赤いものがあるのを後から知ってしまったのです。調査が少し甘かったようです（笑）

私が学生の頃にはまだ、各オーディオメーカーが“システム・コンポートメント”の分野でいろんな商品を出していた。音を出す上で最も大事なスピーカー業界では、あのYAMAHA・NS-1000Mという、日本のメーカーが世界的に認められた“名機”を作り出していた。１本\108,000だったかな、左右セットで\216,000という高額にもかかわらず、生産が間に合わない状態が今の時代の若者に想像出来るでしょうか。その後DIATONE・ONKYO・PIONEER・KENWOOD（TRIO)・DENONなどから、このNS-1000Mを相手に価格戦争が勃発する。1本\79,800という価格帯で、その時代最高の物を作り上げていた。そのものを今作れるメーカーはもうないのではないでしょうか。材料となる木材選びから、職人による各部の仕上げは、まさに芸術品だった。私はさすがに、値段だけでなく、６畳一間の下宿という環境で、ウーファー径がφ300mm以上もあるデッカいスピーカーは買えませんでしたね。その下の下のランクのもので“CORAL X-Ⅲ”という、これまた知る人ぞ知る、マイナーメーカーのスピーカーを、わざわざ秋葉原まで行って買いました。１本\30,000という割にはその上の\49,800クラスの物に負けないトゥイーターが組み込まれたコストパフォーマンスに優れた逸品。あれからもう20年以上経った今でも、リビングで堂々と現役のスピーカーとして使用しています。
“システム・コンポートメント”が“ミニ・コンポ”へと、どんどん小型化すると同時に、オーディオ専門メーカーは次々と衰退していき、今や音楽は持ち歩く時代になってしまった。かつてからある、「音楽は部屋で静かに聴くもの」といった固定概念が私の中にもまだあり、先ほど言った様にカーオーディオに\300,000以上も使ったところで、振動や騒音だらけの車の中では、決して“いい音”は期待できない。何より運転中に大音量で音楽を聴きながら運転すれば、聴覚という人の感覚を失い事故を起こしかねない危険性がある事もあって、賛成できないでいた。この危険性は歩行者にとっても同じ事。とするならば、今回選んだ“カナル型”のイヤホンは、同様に危険性を伴うものなのだが、音楽を聴く上では少なからずその“遮音性”は譲れなかった訳です。御理解いただけるでしょうか。
このPHILIPSの“SHE9501”の“遮音性”はどうかと問われると、たいしたものではないのかもしれない。価格的には高級品と呼ばれるものに対して、\2,980という下の下のランクのもの。ただ一般のものより音に関しては“いい音”を奏でるものだと実感しました。いろんな評価を見てみても、この価格にしては十分なものという声が多かったので、このままエイジングするともっと良くなることを期待している。なんて、23年前“CORAL X-Ⅲ”を選んだ時とまた同じような選択をしたのかと思うと、その頃とまるで変わっていない自分に笑ってしまいます。